Canada, 1949. Né dans une famille de pêcheurs, Sylvanus Now a grandi au rythme des marées, annonciatrices d'abondance ou de drames. Destiné à suivre les traces de son père dans cette petite communauté côtière figée dans le temps, Sylvanus voit l'horizon s'élargir quand il tombe amoureux d'Adélaïde, qui ne rêve que d'ailleurs. Alors que l'arrivée de grands bateaux étrangers dans les eaux canadiennes augure de profonds bouleversements, les jeunes mariés voient leur avenir remis en question.